Marie Curie

Maria Skłodowska naît à Varsovie en 1867, dans une Pologne sous domination russe. Deuils précoces, mère morte à dix ans, université interdite aux femmes. Elle suit en cachette les cours de l'Université volante, structure clandestine. Pour financer les études de sa sœur à Paris, elle s'engage comme gouvernante et reçoit la promesse d'être accueillie à son tour.

En 1891, à vingt-quatre ans, elle débarque à la Sorbonne. Première de sa promotion en physique puis en mathématiques. Elle y rencontre Pierre Curie, qu'elle épouse en 1895. Ensemble, dans un hangar insalubre, ils traitent des tonnes de minerai. En 1898, ils découvrent le polonium — hommage à la Pologne — et le radium. Marie invente le mot radioactivité.

En 1903, première femme à recevoir le prix Nobel de physique. En 1906, Pierre meurt renversé par une charrette. Elle reprend sa chaire à la Sorbonne, première femme professeure de l'institution. En 1911, second Nobel — en chimie. Personne, avant ou depuis, n'a obtenu le Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes.

Pendant la Grande Guerre, elle équipe des camions radiologiques — les petites Curies — et va elle-même sur le front. Un million de soldats en bénéficient.

Elle meurt en 1934 d'une anémie aplasique, emportée par les rayonnements auxquels elle s'est exposée toute sa vie. En 1995, elle entre au Panthéon — première femme à y reposer pour ses propres mérites.